JAWA BARAT — Des Walker membantah rumor yang menyebutnya dikeluarkan dari akademi Tottenham Hotspur karena menolak potong rambut. Mantan bek timnas Inggris itu menegaskan alasan sebenarnya jauh lebih sederhana, dan ia sudah membuktikan kualitasnya bersama Nottingham Forest.
Des Walker menghabiskan masa remajanya di akademi Tottenham Hotspur sebelum pindah ke Nottingham Forest pada usia 15 tahun. Kepindahan itu terjadi lebih dari 40 tahun lalu, tepatnya pada 1982, tetapi rumor soal alasannya baru dibahas kembali belakangan ini.
Selama ini beredar cerita bahwa Walker dilepas Spurs karena menolak potong rambut. Narasi itu bahkan tercatat di halaman Wikipedia miliknya, lengkap dengan catatan "citation needed" di bagian kehidupan awal.
Entri Wikipedia Walker menyebut ia "sebelumnya menjadi bagian dari sistem pemuda Tottenham Hotspur, tetapi dilepas setelah ketidaksepakatan di mana ia menolak potong rambut." Tidak ada sumber resmi yang mengonfirmasi klaim itu.
Walker sendiri akhirnya angkat bicara. Ia mengaku sudah lama mengetahui cerita tersebut beredar dan merasa perlu meluruskan.
"Saya melihat cerita itu di Wikipedia. Seseorang membuat alasan kenapa mereka melepas saya, dan sepertinya itu yang terbaik yang bisa mereka pikirkan," kata Walker, dikutip dari Power Up Gaming.
"Ingat, saya pergi pada 1982. Sekitar 1981, hampir semua orang berambut panjang! Jadi kenapa mereka mengeluarkan saya hanya karena rambut panjang? Lihat saja Chris Waddle."
Walker menegaskan alasan sebenarnya jauh dari soal gaya rambut. Menurutnya, Tottenham menilai kemampuannya belum cukup untuk bersaing di level akademi.
"Mereka menilai saya tidak cukup bagus," ujar Walker. "Itu saja. Saya melanjutkan karier, dan sekarang terserah mereka untuk menilai apakah keputusan itu benar atau salah."
"Tetapi anggapan bahwa itu karena rambut panjang? Tidak, tidak, tidak. Kami bisa pastikan itu tidak benar."
Keputusan Tottenham melepas Walker terbukti tidak menghambat kariernya. Bersama Nottingham Forest asuhan Brian Clough, ia menembus tim utama pada usia 18 tahun dan langsung menjadi andalan di lini belakang.
Walker mencatat 346 penampilan untuk Forest sebelum sempat berkarier di Italia dan kembali memperkuat klub yang membesarkannya itu. Ia juga menjadi pilar timnas Inggris pada era 1990-an.
Rumor soal rambut panjang memang sudah dibantah langsung oleh pelakunya. Namun cerita itu tetap menjadi contoh bagaimana informasi tanpa sumber bisa bertahan puluhan tahun di internet.