JAWA BARAT — Stafford Motor Speedway, sirkuit oval berusia puluhan tahun yang biasanya menjadi arena balap NASCAR, kini resmi menjadi markas baru Formula Drift untuk wilayah Northeast. Kontrak tiga tahun yang baru saja ditandatangani ini menandai babak baru bagi ajang drifting profesional yang sedang dalam fase ekspansi besar-besaran pada musim 2026.
Mengapa Stafford Motor Speedway Dipilih?
Keputusan ini bukan tanpa alasan. Formula Drift harus meninggalkan Old Bridge Raceway Park di New Jersey—yang dikenal sebagai tempat lahirnya drifting di Amerika Serikat—karena pemilik sirkuit tidak bisa berkomitmen memperpanjang kontrak. Masalah zonasi yang membelit pengelola Old Bridge menjadi faktor utama.
"Kami ingin menjadikan sirkuit ini sebagai rumah baru kami untuk wilayah Northeast," ujar Bryan Olfert, Director of Sales and Partnerships Formula Drift. Ia menambahkan bahwa pihaknya akan mengidentifikasi area di dalam dan luar lintasan untuk menciptakan pengalaman yang lebih baik bagi penggemar, tim, dan mitra.
Debut Spektakuler: Podium All-Irlandia dan Kejutan Besar
Akhr pekan perdana di Stafford Motor Speedway langsung memecahkan rekor. Layout lintasan yang benar-benar baru—berbeda dari sirkuit oval standar—menjadi kejutan bagi para pembalap. Tribun penuh sesak, dan yang paling mengejutkan: podium akhir pekan diisi seluruhnya oleh pembalap asal Irlandia.
- Juara 1: James Deane (Pennzoil Ford Mustang RTR Spec 5-FD) — kini memimpin klasemen musim dengan keunggulan 22 poin
- Juara 2: Jack Shanahan (Pulsar Turbos BMW 1-Series)
- Juara 3: Conor Shanahan (Red Bull / GT Radial / JYR Toyota GT86), adik kandung Jack Shanahan
Kejutan Ranking: Lintasan Baru Jadi "Leveler"
Salah satu cerita terbesar akhir pekan itu adalah performa Ben Hobson, pembalap muda dari tim RTR (Ready-To-Rock Mustangs). Di lintasan yang belum pernah dipakai sebelumnya, Hobson berhasil menembus Final Four—pencapaian tertinggi sepanjang karier PRO-nya.
"Yang paling saya sukai adalah lintasan ini jadi lapangan bermain yang setara bagi semua pembalap," kata Cody Pennell, Director of Motorsports RTR. "Pembalap baru punya kesempatan lebih besar karena para veteran tidak punya keunggulan seat-time dari tahun-tahun sebelumnya."
Ekspansi Formula Drift: Tiga Sirkuit Baru Musim 2026
Stafford Motor Speedway adalah satu dari tiga sirkuit baru yang masuk dalam kalender delapan seri Formula Drift musim 2026. Ajang drifting ini berada di persimpangan antara budaya otomotif, viralitas media sosial, dan aksesibilitas motorsport akar rumput—faktor yang mendorong pertumbuhan penonton dalam beberapa tahun terakhir.
Seri selanjutnya akan digelar di sirkuit baru lainnya pada akhir Juli 2026. Dengan posisi James Deane yang kini kokoh di puncak klasemen, persaingan menuju gelar juara musim ini diprediksi semakin sengit.
Catatan redaksi: Pennzoil, sponsor utama Formula Drift dan tim RTR, mengundang penulis untuk meliput acara ini dan menanggung biaya tiket.
