JAWA BARAT — Jakarta — Menteri Pemuda dan Olahraga Erick Thohir memastikan skuad Garuda Muda tidak akan tampil pada Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya, Jepang, yang berlangsung 19 September hingga 4 Oktober mendatang. Kepastian ini disampaikan Erick di Jakarta, Selasa (15/4), merujuk pada aturan main yang telah disepakati oleh tiga pihak penyelenggara.
Panitia penyelenggara Asian Games 2026 (AINAGOC), bersama Komite Olimpiade Asia (OCA) dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), memutuskan hanya 16 tim yang berhak tampil di cabang sepak bola putra. Kuota tersebut khusus dialokasikan untuk negara-negara yang lolos ke putaran final Piala Asia U23 2026.
“Tidak (sepak bola Indonesia tidak bertanding di Asian Games 2026). Kan, dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu,” kata Erick Thohir kepada awak media.
Langkah Indonesia untuk memperjuangkan tiket ke Jepang sempat dilakukan. Ketua Umum Komite Olimpiade Indonesia (KOI) Raja Sapta Oktohari melayangkan protes resmi terhadap kebijakan yang dinilai tidak lazim tersebut. Namun, AINAGOC tetap mempertahankan keputusan mereka, menutup rapat peluang Indonesia untuk berlaga.
Erick Thohir menegaskan bahwa pihaknya mematuhi keputusan tersebut. “Karena aturan,” ujarnya singkat merujuk pada ketidakikutsertaan Timnas U23.
Absennya Indonesia di Asian Games 2026 memutus tradisi keikutsertaan yang cukup rutin. Tercatat, Timnas Indonesia U23 telah tampil sebanyak 11 kali di ajang multicabang terbesar Asia ini. Pencapaian terbaik skuad Garuda terjadi pada edisi 1958 di Tokyo, saat berhasil merebut medali perunggu setelah mengalahkan India di laga perebutan tempat ketiga.
Dengan regulasi baru ini, fokus Timnas Indonesia U23 saat ini tertuju pada agenda lain di bawah naungan PSSI, tanpa ada keikutsertaan di Jepang pada musim gugur mendatang.